Jeff Galloway byl členem americké olympijské výpravy na hrách v Mnichově v roce 1972, kde závodil v běhu na 10 000 metrů. Ale jeho skutečný odkaz nespočívá v olympijských medailích. Spočívá v tom, co přišlo potom.

V roce 1974 se dohodl, že povede běžecký kurz na Florida State University – z praktického důvodu: doufal, že tím přitáhne zákazníky do svého nového obchodu Phidippides. Jeho studenti ale nebyli atlety a neběhali roky. Takže podle jeho pokynů začali chůzí s občasnými minutovými výběhy. Takto banálně se zrodila filozofie, která změnila životy milionů běžců po celém světě: metoda run-walk-run (běh-chůze-běh).

Princip je jednoduchý: během tréninku (ale i závodu!!!) střídáte úseky běhu s pravidelnou chůzí. Ne proto, že byste to vzdávali. Ale proto, že to funguje. Galloway věřil, že přestávky na chůzi snižují riziko zranění, šetří energii a udržují psychickou pohodu běžce.

A sám to dokázal v praxi: na maratonu v Houstonu v roce 1980 procházel každým občerstvovacím stanovištěm a doběhl v čase 2:16:35 – rychleji než na svých předchozích maratonech bez chůze.

Jedna z největších bariér, které začínající běžci překonávají, je pocit selhání, když musí přejít do chůze. Galloway tuto bariéru jednou provždy zbořil. Metoda run-walk-run tak zpřístupnila běh masám.

Galloway přežil srdeční selhání v roce 2021 a ještě loni v prosinci říkal New York Times, že chce zvládnout další maraton. Za svůj život jich zaběhl přes 230. Své poznatky šířil prostřednictvím knih, webových stránek, tréninkových soustředění a byl také oficiálním trenérským konzultantem závodů runDisney. Dost možná máte i jeho tréninkový plán v Garminu.

Příběhy, které po jeho smrti zaplavily internet, jsou dojemné. Karen Bock-Loseeová ze Jacksonville napsala: „Nikdy jsem si nemyslela, že budu běžkyní. Nikdy jsem si nemyslela, že uběhnu půlmaraton. Je mi 70 let a od svých šedesátin, kdy jsem objevila Gallowayovu metodu, jich mám za sebou několik."

V češtině vyšly dvě jeho knihy. Gallowayova kniha o běhání (Talpress, 2007) je považována za jedno z nejlepších klasických děl o běhání vůbec – od prvního vydání v roce 1984 se jí prodalo přes 400 000 výtisků a obsahuje tréninkové programy, rady ohledně výživy, prevence zranění i mentálního tréninku. Společně s manželkou Barbarou pak napsal knihu Běhej a hubni (Grada, 2017), která ukazuje, jak pomocí běhu a úpravy stravovacích návyků dosáhnout vysněné postavy.

Jeff Galloway nebyl “jen” olympionik. Byl člověk, který pochopil, že běh nepatří jen elitě. Že chůze při závodě není slabost, ale chytrost. A že v pohybu může najít radost úplně každý – bez ohledu na věk, kondici nebo rychlost. Zanechal po sobě dva syny, šest vnoučat a miliony běžců po celém světě, kteří díky němu vůbec začali.